REVISTA MAR

El Piloto José de Moraleda (1747- 1810)

	Sebastiano Milesi Sebástian Socio Liga Marítima de Chile Colaborador Revista de Marina CSAV

El siglo XVIII se caracterizó por el espíritu científico que llevó a los gobiernos europeos a enviar expediciones marítimas. Chile fue visitado por los más notables navegantes y exploradores de aquella época, tales como Malaspina y Humboldt.

Actual Pasai San Pedro.
Don José Manuel Nicolás de Moraleda y Montero Espinosa nació el 6 de diciembre de 1747. Era natural de Pasai San Pedro (puerto de San Sebastián), provincia de Guipuzcoa (actual país Vasco), hijo del piloto de la Real Armada, don Manuel Francisco de Moraleda y de doña María Josefa Antonia de Montero Espinosa. Se aclara que, el historiador don Diego Barros Arana cometió el error al indicar que don José de Moraleda habría nacido en la provincia de Andalucía, lo que se repite en la enciclopedia virtual de wikipedia.

A mediados del siglo XVIII, se creó el CUerpo de Pilotos de la Armada del Reino de España. Para su formación, se fundaron tres academias en los departamentos marítimos de Cádiz, el Ferrol y Cartagena. Los títulos que los marinos obtenían eran: piloto de altura de primera y segunda, pilotines o ayudantes y pilotos prácticos de costas y puertos. Los pilotos de altura hacían estudios más completos, uniendo a la formación práctica en navegación, estudios de hidrografía y cartografía.

En la Academia de Cádiz, en la que ingresó José de Moraleda en 1760, se instruía a los aspirantes en aritmética, trigonometría náutica, las dos esferas (celeste y terráquea), en navegación, dibujo y cartografía. Luego, los estudiantes se embarcaban para levantar planos de puertos y costas. Se trataba de adecuar la formación de los pilotos a las necesidades que la navegación de la época imponía, transformándolos en un oficial de marina instruido. La carrera del futuro piloto José de Moraleda comenzó a acumular experiencia práctica. Habiendo egresado de la Escuela Náutica de Cádiz en 1764, ese mismo año se embarcó por primera vez en una nave que se dirigió desde Cádiz a Veracruz y La Habana como parte de un convoy anual, cumpliendo así con el bautismo práctico que implicaba una travesía transatlántica en esa época. El año 1765 fue promovido a pilotín. En 1766 zarpó nuevamente, embarcado en la escuadra hacia América, recalando en Puerto Rico, Veracruz y La Habana. En 1768, se embarcó en el “Buen Consejo”, para navegar a Achem, Málaca, Batavia, Manila y Faval en Asia. En 1772, se hizo a la mar en el navío “Nuestra Señora de Montserrat”, que formaba parte de una escuadra destinada al Pacífico, llegando a el Callao en 1773. fue ascendido a segundo piloto luego de más de tres años de pilotín en esa condición se embarcó en 1770 en la urca “Santa Ana”, con rumbo a la Guaira, Cartagena de Indias y La Habana para regresar a Cádiz en 1771. Fue en esta ocasión que desempeñó por primera vez la condición de piloto.

Urca: especie de fragata de carga. Las de la Armada tenían algo de artillería; ostentaban un palo al centro, cruzado y otro a popa, con cangreja y gavia.
En 1772 fue destinado a los mares del sur y, desde entonces, navegó por toda la costa occidental de América del Sur y Central, entre Guatemala y los canales australes, familiarizándose con sitios como Guayaquil, El Callao, Juan Fernández, Valdivia, Concepción, Chiloé, Valparaíso, Arica, Ilo y, en general, con toda la costa del virreinato peruano. En 1786 el virrey del Perú, Teodoro de Croix, lo comisionó a Chiloé para asistir al nuevo gobernador de la isla, Francisco Hurtado, en la tarea de levantar un plano grande y general de la isla principal y de las adyacentes. Moraleda llegó a la región de Chiloé a comienzos de 1787. Su cometido alrededor de este legendario lugar se hizo extremadamente difícil. Varias de las navegaciones que realizó hacia los canales y ríos interiores del sur de Chile fueron ordenadas por el gobernador a solicitud del virrey peruano para descubrir la mítica “ciudad de los césares” el rastreo se centró en los accesos del río Palena. Este cauce que conduce a canales que penetran hacia el este y por las fuertes corrientes era muy difícil de navegar.

La comisión científica de Moraleda tuvo dos etapas: la primera, dedicada al reconocimiento de Chiloé, que se desarrolló entre 1787 y 1790 y la segunda, destinada al reconocimiento de la costa occidental patagónica, entre los 41 y 46 grados de latitud sur, que realizó entre 1792 y 1795. En el lapso intermedio de dos años, estuvo encargado de la instrucción y examen de todos los pilotos mercantes y militares de los mares del sur. Un cargo de gran responsabilidad, pues se esperaba que su experiencia permitiera corregir los diarios y auxiliarles con cartas e informaciones, evitando así los naufragios habituales en el litoral sur de América.

Es así que, en 1787, embarcado en la barca “El Socorro”, Moraleda comenzó los estudios geográficos y cartográficos en la zona sur y austral del reino de Chile.

En 1792, llevó a cabo el levantamiento de la carta occidental de la Patagonia, comprendida entre los 41 y 46 grados de latitud, al sudeste de Chiloé y del archipiélago de los Chonos. el piloto Moraleda aprovechó de realizar numerosos planos de bahías, esteros, ríos, etc., anotando con sumo detalle aspectos climáticos, vientos, corrientes, relieves, flora y fauna. Para Moraleda eran los “vientos la causa más poderosa de cuantas concurren a hacer incierto en el mar el punto de longitud estimada”. Explicó los problemas que se enfrentaban en la época para situar el rumbo. La experiencia adquirida, gracias a sus numerosas travesías por el mar del sur, le permitió sacar algunas conclusiones sobre las condiciones de la navegación en el Pacífico que incluyó entre sus diarios. Incluso en calidad de marino debió cabalgar con bastante sacrificio entre Castro y Cucao.

Mapa del siglo XVIII que ubica a Chile con territorios en el Atlántico Sur.
Terminada esta tarea, Moraleda tomó el mando de dos goletas: “Carmen” y “Rosario”. en 1795 ubicó la situación de la laguna Nahuelhuapi y fue durante esta misión donde perdió la visión de un ojo.

En 1798, se embarcó en la fragata “Betsi” para llevar adelante actividades de corso en las costas del virreinato del Perú. Ese mismo año, obtuvo del virrey Ambrosio O’Higgins (Marqués de Osorno), su primer mando, el de la fragata “Castor”, viajando desde El Callao a Chiloé, Valdivia y Valparaíso, donde quedó a las órdenes del Capitán General de Chile, el Marqués don Gabriel de Avilés y del Fierro. A propósito de una disputa entre el virrey y el gobernador de chile, el rey Carlos III de España declaró que el Reino de Chile era independiente del virreinato.

Al mando de la corbeta de guerra “Castor”, en diciembre de 1802, le tocó transportar al geógrafo, naturalista y explorador prusiano Friedrich Heinrich Alexander Barón de Humboldt y al naturalista, médico y botánico francés Aimé Jacques Alexandre Goujaud Blonpland, desde Lima a Guayaquil, en el viaje de éstos hacia Acapulco. Moraleda no sólo pudo conocer al naturalista prusiano, sino que también aprovechar el reloj que el científico transportaba para hacer mediciones de longitud durante el viaje. En su diario, el piloto español describió los trabajos del barón prusiano, opinando sobre ellos y aludiendo al uso del termómetro en la travesía; citó autores estadounidenses de la época, a propósito de los riesgos de la navegación y aportó los indicios que llevaron a Humboldt a caracterizar la corriente marina que hoy lleva su nombre.

Durante su trayectoria y, como sus comisiones y cargos lo muestran, Moraleda llegó a forjarse una merecida fama como piloto, reconocido por el navegante Alessandro Malaspina en su visita a chile. El 24 de diciembre de 1804 ascendió a Teniente de Navío, grado que fue la cúspide de su carrera naval. además, participó en acciones navales - militares, como ocurrió en 1805, frente a la corsaria inglesa “Enrique”, cuando desalojó a los ingleses desde las islas Juan Fernández y en el combate contra el bergantín inglés “Antílope” en 1807, frente a las costas de Papudo. en 1808 navegó dos veces al archipiélago de Juan Fernández y una vez a Concepción y Valdivia, haciendo escala en Coquimbo. Regresó a El Callao en 1809, ciudad donde falleció al año siguiente.

Carta canal de Moraleda.
Los trabajos de Moraleda sobre Chiloé conservan su valor y pueden considerarse la descripción más completa de este archipiélago. hoy, uno de los canales chilenos, lleva su nombre, canal de Moraleda, en recuerdo del hombre que empeñó su vida en reconocer y describir tan intrincada geografía. El canal Moraleda es un cuerpo de agua que separa el archipiélago de los Chonos de la isla Magdalena y el resto de Chile continental, en la provincia de Aysén. se ubica en las coordenadas 44.4147222° s y 73.4205556° w., al sur del fiordo de Aysén, frente a la isla Traiguén. El canal Moraleda se separa en dos brazos: el principal es el canal Errázuriz (o costa), que avanza por el Poniente hasta la península de Taitao; el brazo oriental se convierte en el estero Elefantes, que luego se convierte en el golfo del mismo nombre, hasta alcanzar la laguna San Rafael y el istmo de Ofqui. El canal Moraleda se encuentra justo por debajo de la falla geológica Liquiñe - Ofqui.

Bibliografía

- Barros Arana, Diego, Exploraciones jeográficas e hidrográficas de José de Moraleda i Montero, Santiago, Imprenta Nacional, 1888.
- Milesi Sebàstian, Sebastiano. Alessandro Malaspina Meli Puli. en revista Mar, nro. 191, Valparaíso, Liga Marítima de Chile, 2005.
- O’Donnell y Duque de La Estrada, Hugo, El viaje a Chiloé de José de Moraleda (1787-1790), Madrid, Editorial Naval, 1990.
- Sagredo Baeza, Rafael y José Ignacio González Leiva, La expedición Malaspina en la frontera austral del imperio español, Santiago, Editorial Universitaria y Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, 2004.
- Vázquez de Acuña García del Postigo, Isidoro, Historia Naval del reino de Chile, Compañía Sudamericana de Vapores S.A., Santiago, 2004.