REVISTA MAR

Regatas a Vela alrededor del Mundo

	Roberto Benavente Mercado Contraalmirante Presidente Cofradía Capitanes Cabo de Hornos

Introducción.

A partir de 1970, los yatistas han aumentado su interés por aceptar desafíos cada vez más difíciles, presionando a los arquitectos navales para crear embarcaciones capaces de afrontar con éxito las dificultades y cambiantes condiciones que se pueden experimentar en una navegación alrededor del mundo.

Existen muchos navegantes que han participado en regatas que han circunnavegado el planeta, pero hay cinco que se destacan por haber cruzado el Cabo de Hornos en cinco o más oportunidades, siendo reconocidos como "Los Penta Hornos". Ellos son: Guillermo Altadill (español), Bruno Peyron (francés), Peter Blake (neozelandés), Magnus Olsson (sueco) y José Luis de Ugarte (español).

A lo largo de la historia de la navegación, el Cabo de Hornos ha sido considerado como un punto mítico por los navegantes de todos los tiempos y es efectiva la leyenda que recuerda que los marineros que lo habían vencido podían ponerse un pendiente en la oreja y eran respetados como grandes marinos.

Esta fama del Cabo de Hornos no es gratuita. El paso Drake, que lo separa de la Antártida, exige especiales precauciones debido a las grandes marejadas del oeste y eventualmente del este, a las que debe agregarse la intensidad de los vientos, que suelen formar olas de mucha altura, lo que implica serios riesgos para buques y embarcaciones.

Las regatas Whitbread y Volvo Ocean Race.

Entre las grandes regatas transoceánicas, mencionaremos la WHITBREAD, patrocinada por una cadena de hoteles y restaurantes ingleses, diseñada para yates clase W60, que debían dar la vuelta al mundo con escalas. La regata transcurre durante nueve meses a lo largo de casi 32.000 millas en una circunnavegación que lleva a esos yates - de 60 pies de eslora y sus 12 tripulantes - por los océanos más peligrosos de la tierra. Esta regata se inició en 1973 y se repitió cada cuatro años durante 7 veces, hasta 1997, cuando la empresa automovilística sueca VOLVO compró los derechos y la denominó VOLVO OCEAN RACE, cuya primera versión se realizó el año 2001, la que fue ganada por el EF LANGUAGE de Suecia, al mando de Paul Cayard.

Su segunda versión se realizará el año 2005, zarpando desde Vigo, España, en un recorrido que incluirá detenciones en Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda, Brasil, (después de cruzar el Cabo de Hornos), Estados Unidos de América, Inglaterra y Suecia.

Para participar en esta regata, las embarcaciones deben cumplir exigencias muy rigurosas, entre las que se destaca su eslora, limitada a 21,5 metros, una superficie vélica de 312 metros cuadrados y un spinnaker de 500 metros cuadrados como máximo, con un peso total de la embarcación de 12.500 a 14.000 kilos. Se presume que esta regata durará alrededor de nueve meses.

La regata Jules Verne.

La idea de intentar dar la vuelta al mundo navegando a la vela en menos de 80 días, sin escalas, nació en 1985 a raíz de una iniciativa de un marino francés: Yves Le Cornec. En 1990 una docena de navegantes se reunieron en París para definir las reglas de esta competencia, donde acordaron que los 80 días de Julio Verne parecían un tiempo razonable para dar la vuelta al mundo a la vela considerando la evolución de las embarcaciones de esa época.

Así nació la "Associacion Tour du Monde en 80 Jours" y en Octubre de 1992 se instauró el Trofeo JULES VERNE dictándose el reglamento que regiría dicha prueba, el que establece, entre otras materias, lo siguiente:

- El recorrido se inicia y termina al cortar la línea imaginaria que une el Faro de Creach en la Isla Ouessant (salida occidental del Canal de la Mancha) con el Faro Cap Lizard (extremo SW de Inglaterra).

- La vuelta al mundo debe cumplirse sin escalas y sin asistencia, dejando por babor el Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica, el Cabo Leewin en Australia y el Cabo de Hornos en Chile.

El 31 de Enero de 1993 los catamaranes ENZA, de Nueva Zelanda, al mando de los navegantes Peter Blake y Robin Knox - Johnston y COMMODORE EXPLORER, de Francia, al mando de Bruno Peyron fueron los primeros en lanzarse a la conquista del nuevo trofeo.

El yate neozelandés abandonó por averías en el Océano Indico y el francés Peyron y su tripulación finalizaron la regata en 79 días, 6 horas, 15 minutos y 56 segundos, convirtiéndose así en los primeros que ganaban el trofeo.

El 16 de Enero de 1994, los neozelandeses Blake y Knox - Johnston, volvieron a partir en el catamarán ENZA, logrando llegar a la meta el 1° de Abril del mismo año, con una tripulación de 8 hombres, rebajando el récord a 74 días, 22 horas, 17 minutos y 22 segundos.

El Trofeo JULES VERNE se ha disputado 13 veces. Fue obtenido en 1997 por el francés Olivier Kersauson, quien estableció un nuevo récord con 71 días, 14 horas, 22 minutos y 8 seguntos. A principios de Mayo del 2002, el maxicatamarán ORANGE - de 33 metros de eslora - del francés Bruno Peyron, llegó a Ouessant después de batir el récord de la vuelta al mundo en 64 días, 8 horas, 37 minutos y 24 segundos, manteniendo una velocidad promedio de 18 nudos.

La regata The Race o la Regata del Milenio.

THE RACE nació de la pasión y determinación del navegante francés Bruno Peyron, quien - a raíz de su victoria en el primer trofeo JULES VERNE y con una experiencia de 270.000 millas en yates oceánicos - ideó un gran proyecto para el año 2000.

La iniciativa consistía en celebrar el paso al siglo XXI mediante un acontecimiento que, más allá de su excepcional dimensión deportiva, tuviera el carácter de una aventura universal, reuniendo - dentro de una cultura marítima planetaria - las sensibilidades anglosajonas y latinas, mediante la confrontación, leal y positiva, de los marinos de todo el mundo en una competencia - alrededor del mundo - de los veleros más rápidos del planeta.

En otras palabras, un desafío para conciliar alta tecnología y entorno, deporte y cultura, competición y diálogo, asociados a una dimensión cultural y humana, concebida para interesar a hombres de diversos horizontes y nacionalidades. La regata THE RACE tiene la particularidad de que sus embarcaciones son catamaranes o trimaranes de 100 pies de eslora o más, los que deben dar la vuelta al mundo sin escalas y sin asistencia.

El certificado de nacimiento del siglo XXI fue sellado el último día del año 2000, cuando seis catamaranes - algunos con tradición y otros preparándose para lograr el éxito - abandonaron Barcelona, España, desapareciendo bajo el horizonte en demanda del Estrecho de Gibraltar, prosiguiendo después al Cabo de Buena Esperanza, desde donde cruzaron el Océano Indico hasta el Cabo Leewin en Australia, el Estrecho de Cook, entre las dos islas neozelandesas, el Cabo de Hornos, el Atlántico y finalmente el Mediterráneo hasta Marsella, Francia. La regata no estuvo exenta de accidentes que obligaron a desembarcar a algunos tripulantes y otras embarcaciones simplemente abandonaron.

El bitácora de la Regata del Milenio registra que el tránsito por el Cabo de Hornos fue con mar gruesa y viento del oeste de 50 nudos. Durante el recorrido, el catamarán español CLUB MED tuvo una singladura de 655 millas, con una velocidad promedio de 27,29 nudos, con vientos duros constantes de 45 nudos. El récord de velocidad instantánea lo obtuvo el catamarán polaco POLPHARMA WARTA con 36,4 nudos, que se averió en el Océano Indico y no pudo finalizar la regata.

El CLUB MED, al mando del español Guillermo Altadill, entró al Mediterráneo el 1° de Mayo y llegó a la meta en Marsella dos días después, ganando la regata THE RACE. El segundo lugar lo ocupó el francés INNOVATION EXPLORER, que llegó tres días después. El tercer lugar fue para el TEAM ADVENTURE, inglés, que llegó a la meta 18 días después que el primero.

Consideraciones finales.

El éxito publicitario de las regatas transoceánicas - que mueven enormes capitales - ha motivado a los organizadores de eventos internacionales a idear competencias que impliquen grandes desafíos, capacidades y tecnologías cada vez más exigentes, a las que debe agregarse el interés que estas competencias despiertan especialmente en las potencias marítimas tradicionales, donde la afición por las actividades relacionadas con el mar están siempre presentes.

De acuerdo a estadísticas europeas, las regatas transoceánicas ocupan el 5° lugar entre los acontecimientos deportivos del mundo, con 811 millones de espectadores a través de más de 4.000 programas de televisión, 15.000 artículos de prensa y 640 millones de lectores, a los que deben agregarse 3 millones de visitantes de las páginas web referidas a las competencias y 1.000 millones de auditores que manifiestan su interés escuchando las informaciones radiales sobre el desarrollo del evento.

Todo lo anterior permite explicar el interés que despierta la realización de la regata transoceánica que se realizará el año 2006. Será una competencia alrededor del mundo, con cuatro detenciones. Se realizará cada cuatro años, iniciándose en un lugar al sur de Europa, para detenerse en puertos de renombre del Asia Suroriental y ambas costas de Norteamérica y terminar en un puerto principal de Europa del Norte.

Será probablemente la regata más larga alrededor del mundo, (casi 33.000 millas), con una duración total de alrededor de 6 meses. Sus organizadores se han visto expuestos a la ira del francés Bruno Peyron, que considera que le han usurpado la idea al crear una nueva regata alrededor del mundo en abierta competencia con THE RACE.

Queda claro, en todo caso, que el entusiasmo por afrontar desafíos oceánicos sigue creciendo y que los organizadores de este tipo de eventos están empeñados en ganar mucho dinero en publicidad y propaganda ante la más amplia audiencia, manteniendo el interés por navegar en los océanos del mundo, estimulando la obsesión de los navegantes por afrontar fuertes emociones, promoviendo el desarrollo de la arquitectura naval y las más avanzadas tecnologías en comunicaciones, así como estimulando el interés de la juventud por conocer y llegar a dominar nuestro "planeta océano".