REVISTA MAR

Apuntes para una Nueva Historia de la Plaza Sotomayor 1627-2004

	Vicente Mesina Hurtado Profesor de Historia y Geografía Mención Patrimonio Universidad Marítima de Chile A Claudio Collado Nuñez, Capitán de Navío IM (R.) Director hasta 1996 de la Revista de Marina de la Armada de Chile.

A lo largo de casi cuatro años he estado dibujando una serie de panorámicas aéreas de la plaza Sotomayor de nuestros días, con la idea de explicar en detalle y a un público más bien general, las transformaciones de este entrañable y emblemático espacio de nuestra ciudad, mostrándolo en diferentes épocas de su desarrollo histórico.

Este ha sido un trabajo lento, fruto de una metódica comprobación de numerosísimas y variadas fuentes. Sin embargo, debido a otras ocupaciones, a veces he debido abandonarlo por algún tiempo, para proseguirlo con más pausas de las que desearía. Como resultado de ello, está aún inconcluso.

De todas formas, la oportunidad que se me brinda en este reconocidísimo medio nacional, bien vale una presentación de parte de este inconcluso e inédito trabajo, que sólo ha sido explicado en ámbitos académicos.

Hay 19 dibujos que equivalen a otras tantas etapas o momentos de transformación de este espacio y que abarcan desde 1627 hasta el presente. Para este artículo he debido seleccionar sólo cuatro de ellos. Después de varios años de trabajo aún tengo un par de estas panorámicas, donde lo único que se alcanza a definir son las líneas en el espacio de la plaza, especialmente el cambiante borde costero y el entorno arquitectónico esencial. A veces, no puedo dejar de manifestar dudas legítimas frente al aspecto de algún rincón o edificio determinado en un momento preciso, por ausencia de fuentes; por ejemplo, lo que equivale a un potencial espacio en blanco en cualquiera de estos dibujos.

Algunas personas que han visto los bosquejos, me han hecho ver, en tono de crítica, el parecido innegable de este trabajo con los impresionantes dibujos hechos por Lukas, en las primeras páginas de su inolvidable Apuntes Porteños, de 1971, edición que pude saborear con profundo placer e interés a muy temprana edad y que, como hasta aquí se podrá apreciar y no sólo por estas muestras, marcaría el futuro de mi trabajo.

En este caso particular sólo puedo decir que las diferencias en la representación del pasado en ambos grupos de dibujos, vale decir los de Lukas y los míos, se deben simplemente a cuestiones de método. Ya se trate de un enfoque blando y post moderno o uno estructural (1), ámbito en el que me siento más cómodo, lo que rige la línea en mis dibujos es estrictamente el documento, la iconografía, la cartografía, la fotografía, el testimonio escrito del cronista, etc. El creativo está por completo subordinado ante el método histórico.

Hecha esta presentación, haré algunas indicaciones necesarias para aclarar cuatro momentos esenciales de la historia de la Plaza Rafael Sotomayor de Valparaíso.

Este lugar es resultado de un desdoblamiento espacial funcional de larga data. Más fácil de entender desde el tiempo largo (2) que desde lo puramente episódico. En todo caso, ciertos hitos son esenciales. He seleccionado las panorámicas de 1790, 1843,1883 y 2000, para explicar el proceso.

En 1627, la creación del convento de los Agustinos (3) , en el sitio donde hoy se ubican los Tribunales (1937) hizo surgir primeramente la plazuela que hoy se conoce como de la Justicia. Pero que hasta mediados del siglo XIX se llamó plazuela de San Agustín. La actual plaza Sotomayor en tanto, surgió como una explanada dedicada al gran comercio portuario durante el curso del siglo XIX, en el que incluso cambiaría de nombre y de funciones.

La primera Aduana, en el sitio del edificio de la actual Comandancia en Jefe de la Armada, funcionó allí desde 1790 en unas bodegas de arquitectura colonial vernácula bastante anteriores y que pueden distinguirse en la cartografía histórica de la segunda mitad del siglo XVIII en adelante y que represento en la figura Nº 1.

Fig. Nº 1. Año 1790. La Quebrada de San Agustín.
1. Desembocadura del Estero de San Agustín.
2. Convento e Iglesia de San Agustín.
3. La calle del Comercio, hoy Arturo Prat.
4. Calle de la Planchada hoy, Ignacio Serrano.
5. La playa.

Por supuesto el valor de la cartografía en este trabajo es fundamental, principalmente para reconocer que aún el trazado colonial está presente en la ciudad. No debe olvidarse que la traza urbana es uno de los principales patrimonios tangibles. Waisberg dijo muy bien, la traza urbana es: “…el patrimonio consolidado de Valparaíso…” (4)

Entre los parsimoniosos avances del largo período colonial, alcanzaremos a advertir la consolidación del primer malecón del puerto de Valparaíso, que quedaría cubierto a partir del aumento del trafico, trás la Independencia, y el terremoto de Noviembre de 1822, que levantó el nivel de la costa, ampliando a partir de entonces la franja costera original que fue de inmediato ocupada por construcciones.

En este proceso, como habíamos anticipado, la explanada frente a la que ahora es la Aduana más importante de la República, comenzó a crecer junto con toda la parte plana hacia el mar.

La notoria ausencia de un muelle frente a la Aduana, vino a resolverse gracias a los elementos. Durante el invierno de 1825, un violento temporal varó en ese lugar la fragata Valdivia, ex Esmeralda, capturada por Lord Cochrane (5) convertida -se cree- en muelle hacia 1826, por orden de Zenteno. Pronto, casi cinco años después, las fuentes nos muestran encima de ella, consolidada la calle Cochrane o calle Nueva y un poquito más allá de la actual línea norte de dicha calle (6) , donde por supuesto se consolidaron malecones nuevos.

En este proceso, la plaza tendió a estrecharse con construcciones, a raíz de lo cual, el Gobierno dictó el Decreto de Noviembre de 1830, que regularizaba el espacio del lugar dándole 40 varas cuadradas (7) , acto legal que para nosotros constituye el acta de nacimiento espacial de la plaza, pero como primera plaza de la Aduana.

La Aduana entretanto, funcionó en las viejas bodegas coloniales hasta la construcción de la llamada Aduana de Stevenson (8) (1832-1834) y que presento (figura Nº 2) en una panorámica que la muestra hacia 1843, época de una famosa pintura de Juan Mauricio Rugendas.

Fig. Nº 2. Año 1843. La Plaza de la Aduana, según se ve desde el mar, en una conocidísima pintura de Rugendas.
1. La Aduana de Stevenson, (1833).
2. La Aduana de San Agustín, (1839).
3. Plazuela de San Agustín.
4. La calle del Comercio.
5. La casa de Juan Mouat, (1843) mal llamada casa de Lord Cochrane.
6. La calle de la Planchada.
7. La primera plaza de la Aduana.
8. Edificio del Resguardo.
9. Segundo edificio de la Bolsa.
10. Calle Nueva, hoy Cochrane.
11. Primeras construcciones en dicha calle.
12. Muelle Délano, reconstruido en 1833-1834.
13. Calle Nueva, hoy Cochrane.

Este espacio de origen comercial y aduanero permaneció desempeñando este rol desde 1790 hasta 1855, cuando cambió tanto de rol como de funciones, en estricta relación con las disposiciones de los gobiernos portalianos, que con la permanente construcción de complejos aduaneros y obras portuarias, modificaron el paisaje original de la ciudad de Valparaíso para convertirla en lo que hoy es. (9)

A partir de 1856, la vieja Aduana que hemos llamado, de Stevenson (10) , se convirtió en Intendencia hasta su demolición en 1902.

Volviendo a la plaza Rafael Sotomayor de nuestros días, ésta pasaría entre 1883 y 1886, a convertirse por excelencia en el espacio cívico ceremonial ciudadano más trascendente del plan de la ciudad de Valparaíso y de toda la República, desde la construcción del monumento mausoleo a los Héroes de Iquique.

A propósito de esto último, el gran Fernand Braudel escribió frente a la historia, los hechos históricos y su problemática, unas líneas hermosísimas tratando de explicarlo metafóricamente como un campo de luminosas luciérnagas, pero en el cual predominaba, sin embargo, la oscuridad. Cada pequeña lucecita encarnaba la claridad que se tiene frente al hecho, pero también podría metafóricamente pensarse el propio brillo del hecho mismo…

Yo me pregunto en ese caso, con frialdad, si no hay un confín del mundo, mucho más allá de nuestro continente hasta donde no irradie sin conmover, la tan clásica heroicidad del 21 de Mayo, que en realidad estratégicamente no constituyó ninguna derrota, sino doblemente, todo lo contrario. Estoy hablando de David contra Goliat.

Sólo dispongo en un grado de avance considerable, como para mostrarla aquí, la panorámica de la plaza de 1883, (figura Nº 3) en momentos previos a la demolición del edificio de la Bolsa Comercial, que dará paso en 1886, al monumento a los Héroes de Iquique.

Fig. Nº 3. Año 1883. Plaza Rafael Sotomayor.
1. La Aduana de Stevenson, (1833).Desde 1856, Intendencia Provincial.
2. La Aduana de San Agustín, (1839). Tribunales de Justicia.
3. Plazuela de San Agustín. Plazuela de los Tribunales.
4. La calle del Comercio. Desde 1880, calle Arturo Prat.
5. La casa de Juan Mouat, (1843) mal llamada casa de Lord Cochrane.
6. La calle de la Planchada. Desde 1880, calle Ignacio Serrano.
7. La primera plaza de la Aduana. Desde 1881, plaza Rafael Sotomayor.
8. Segundo edificio del Correo, (1869).
9. Banco de Valparaíso, (1858).
10. Edifico de Bomberos, tras la remodelación de 1875.
11. Monumento a Lord Cochrane, inaugurado en 1873.
12. Estación Puerto.
13. Bolsa Comercial (1858), a punto de demolerse para dar paso al Monumento mausoleo de los Héroes de Iquique.
14. Jardín de la Bolsa.
15. Avenida Errázuriz, desde 1875.
16. Cajón de la Compañía de Diques Flotantes. Muelle Provisorio.
17. Edificio Rose-Innes.

En el año 1910, se inauguró el actual edificio de la Comandancia en Jefe de la Armada, que cumplió funciones de Intendencia hasta la década de 1980, aproximadamente (11) , y que se puede apreciar en la última panorámica (figura Nº 4) que muestra la plaza a principios del siglo XXI.

Fig. Nº 4. Año 2000. Plaza Rafael Sotomayor.
1. Edificio de la Comandancia en Jefe de la Armada, (1910).
2. Plaza Rafael Sotomayor.
3. Edificio de los Tribunales de Justicia, (1937).
4. Plazuela de los Tribunales.
5. Ministerio de la Cultura, ex Correo, (1944).
6. Ex bar Antofagasta.
7. Hotel Reina Victoria.
8. Cuerpo Bomberos, (1955).
9. Edificio Grace, hoy Compañía Sudamericana de Vapores.
10. Edificio Los Héroes, (1980).
11. Estación Puerto, (1937).
12. Edificio de la Aduana, (1930).

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(1) Burke, Peter. La Nueva Historia Socio Cultural, en Revista de Historia Social Nº 17, otoño de 1993, p.105.
(2) Braudel Fernand. La Historia y las Ciencias Sociales. Alianza Editorial, S.A. Madrid, España 1986.
(3) Vicuña Mackenna, Benjamín. Historia de Valparaíso. Imprenta Albión de Cox i Taylor, Valparaíso 1869, T. I, pp.70- 74.
(4) Waisberg Miryam. La Traza Urbana Patrimonio Consolidado de Valparaíso. Centro Internacional para la Conservación del Patrimonio. Trabajo premiado en la categoría Ensayos Monográficos del Concurso Internacional de Trabajos Escritos Inéditos. II Congreso Internacional de Rehabilitación del Patrimonio Arquitectónico y Edificación. Agosto-Septiembre 1994, Mar del Plata, Argentina, con el auspicio del Fondo Nacional de las Artes. Op. cit., p. 10.
(5) Vidal Gormaz, Francisco. Algunos Naufragios en las Costas Chilenas. Imprenta Elzeviriana, Santiago, 1901, pp. 161-163. Vicuña Mackenna Benjamín. Las Dos Esmeraldas. Rafael Jover Editor, Santiago 1879, p. 73. El sitio del naufragio de la fragata Valdivia quedó al descubierto en 1998, cuando se realizaron los trabajos para la construcción de estacionamientos subterráneos. En la actualidad existe un museo en el subsuelo de la plaza donde pueden verse los restos del naufragio y las estructuras existentes, aunque la información es pobre y la relación guiada inexacta. El semi-círculo de piedras representa la popa de la nave, no la proa, como suelen decir los guías, enseñados por algún tartufo.
(6) A Waisberg quizás le falte perspectiva histórica porque este crecimiento fue mesurado, como ella escribió, en relación con los que vendrían inmediatamente después, pero enorme, en relación con la consolidación del primer malecón que data de los años 1730 ó 1740, aproximadamente.
(7) Boletín de las Leyes y de las Ordenes y Decretos del Gobierno, Santiago de Chile, 1825, T. V p. 240.
(8) Garrido Eugenia y Mesina Vicente. La Plaza Sotomayor, Evolución y Desarrollo de un Espacio Urbano, Valparaíso 1825-1925, ponencia presentada en las XIV Jornadas de Historia de Chile, Noviembre de 2001 2ª parte, p. 10. No debe perderse de vista que éste, el segundo y último edificio de la Aduana en este sector – dado que la Aduana nueva, la de Brown se terminó en 1855, al pie del actual cerro Artillería, se convirtió en 1856, en sede de la Intendencia Provincial, creada poco antes.
(9) Mesina Hurtado, Vicente. Análisis del Desarrollo Urbano de Valparaíso desde el siglo XVI hasta 1855. Tesis para optar al grado de Profesor de Historia, Universidad Marítima de Chile, 2004.
(10) La nueva Aduana es, lo reitero, la otra, la de la plaza Wheelwright, construida en 1855, el único edificio del segundo complejo aduanero que aún existe.
(11) Cuando se trasladó al edificio que hoy ocupa, próximo a la actual plaza Aníbal Pinto. En la década siguiente surgiría la que en rigor es hoy, la nueva plazuela de la Intendencia, a la que suelen llamar también Plaza Cívica.

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