REVISTA MAR

Lady Mary Callcott
(María Dundas, María Graham)

	Sebastiano Milesi Sebástian Ingeniero Comercial - Economista

Esta ilustre viajera nacida en Escocia el 19 de Julio de 1785 fue una cronista, pintora, dibujante, historiadora, crítica de arte, autora de libros de viajes y de cuentos infantiles e institutriz de María Gloria de Braganza, la futura reina de Portugal, María II y de la emperatriz María Leopoldina de Austria y vivió en Chile entre 1822 y principios de 1823. Tuvo dos apellidos adicionales al de soltera dado que se casó dos veces.

Hija de un capitán de la Royal Navy, George Dundas, quien comandó al “HMS Elephant”, un navío de setenta y cuatro cañones durante la batalla de Copenhague en 1801, dirigida por el Almirante Horacio Nelson a la que usó como nave insignia contra la flota aliada de daneses y noruegos.

Durante una travesía hacia Bombay (India) la joven Mary Dundas conoció a un o.cial de marina, Thomas Graham, con quien desposó en diciembre de 1809. El 31 de julio de 1821, María Graham acompañó a su esposo en un viaje a Sudamérica a bordo de la fragata “HMS Doris” y permaneció en Brasil hasta principios del año 1822 y, con el propósito de proteger los intereses comerciales británicos en las costas del océano Pacífico sur, el capitán Graham fue comisionado a expedicionar el litoral de dicho océano; sin embargo, al circunnavegar el Cabo de Hornos, el comandante Graham falleció producto de un cuadro febril.

La viuda María Graham arribó con los restos de su marido, en el mes de abril, al puerto de Valparaíso donde fue recibida por el Almirante Thomas Cochrane, antiguo camarada del capitán Graham. Enterraron los restos en uno de los fuertes de la ciudad – puerto. En esa fecha el puerto no contaba con cementerio. Fue don Samuel Friedrich Scholz, empresario de Silesia y William Armstrong, Cónsul de Gran Bretaña, quienes fundaron la primera necrópolis de Valparaíso el año 1825, (hoy “Cementerio de Disidentes” ubicado frente al Cementerio Nº 1 del cerro Panteón) que fue creado como una necesidad imperiosa de los británicos y europeos para terminar con la odiosidad de católicos intransigentes que no aceptaban que los protestantes fuesen sepultados en las criptas de la iglesias católicas. La viuda fue acogida por oficiales de la marina chilena, inglesa y estadoudinense y decidió arrendar una casa en el barrio El Almendral de este puerto que se encontraba bajo la gobernación de don Ignacio Zenteno.

Durante esta estadía fue testigo del último año de gobierno de O’Higgins (abdicó el 28 de enero 1823), a quien entrevistó en varias ocasiones.

Hizo una descripción de personajes relevantes de la vida política chilena de la época, como Bernardo O’Higgins, San Martín y Thomas Cochrane donde no ocultó su desprecio por San Martín, su benevolencia para con O’Higgins y su incondicional admiración por Cochrane.

Sus descripciones geográficas y botánicas de Chile son muy frecuentes en su libro “Journal of a residence in Chile” (publicado en 1824), reflexionando acerca de los recursos económicos del país, el comercio, las leyes, el gobierno y sus habitantes.

En el tiempo de la visita de Lady Graham a Chile, toda Sud América era una promesa para el desarrollo industrial de Gran Bretaña; Inglaterra había apoyado con influencias políticas, capital y armas a los movimientos emancipadores de las noveles repúblicas sudamericanas y – en especial – ayudó a Chile con su fuerza naval para vencer a los realistas hispanos. Es así como en un párrafo de “Journal of a residence in Chile” se lee textualmente “… en todas las calles se ven carteles de sastres, zapateros, talabarteros y posaderos ingleses y la preponderancia del idioma inglés sobre todas las demás lenguas que se hablan en la calles, lo harían a una creerse en una ciudad de la costa inglesa….”

El Almirante Cochrane siempre la invitaba a una hacienda que tenia en La Herradura del puerto de Quintero. El 19 de noviembre de 1822, poco después de la las 22:00 horas un violento terremoto sacudió al país entre Illapel y Chiloé, con epicentro en Valparaíso (grado 8,5 de la escala de Richter). María Graham pernoctaba en Quintero.

En su obra sobre su residencia en Chile, la escritora dejó una descripción del dantesco ambiente del sismo: describió una luz que se observaba a gran distancia desde la costa hacia el mar, tal vez producto de erupciones volcánicas marinas o del deslizamiento de las placas submarinas; el suceso es que ocurrió una fuerte marejada que destruyó la bahía de Quintero y que la inhabilitó como puerto durante mucho tiempo. Otro hecho respecto a este fenómeno tectónico fue la afortunada escapada del Director Supremo don Bernardo O’Higgins de morir aplastado por los escombros del Palacio de Gobierno de Valparaíso, donde se encontraba esa noche, siendo sacado a rastras por un Ayudante de Campo (ordenanza) en el momento en que todo el edificio se derrumbaba. Esta primera descripción importante de un terremoto en Chile, relatada por lady Graham causó – posteriormente - gran discusión científica en Londres.

La situación política de Chile no estaba tranquila: existían conflictos entre Cochrane y San Martín y la tripulación de la escuadra chilena se encontraba impaga, por lo que el Almirante decidió embarcarse a Brasil invitando a su ilustre huésped inglesa. El 17 de enero de 1823, el Coronel Allen los pasó a buscar a Quintero, navegaron al archipiélago Juan Fernández y después de navegar el Cabo de Hornos, arribaron al puerto de Río de Janeiro el 13 de marzo de ese mismo año.

Luego de un brillante desempeño en la Armada del Brasil, Cochrane zarpó a Inglaterra el 18 de mayo de 1825, lo siguió María Graham. En 1833 Thomas A. Cochrane heredó el título de “Earl de Dundonald”, debido al fallecimiento de su padre y, en 1847 le fue restituido el título “Caballero de la Orden de Bath”. Murió en Londres, el 31 de octubre de 1860. No existen evidencias que Mary Graham y Lord Cochrane hayan vuelto a encontrarse.

Una vez en la capital inglesa, Lady Graham se radicó en Kensington Gravel Pits, donde conoció al pintor Sir August Wall Callcott de quien se enamoró y se casó en 1827.

En 1831 durante un viaje a la península itálica, ahora Lady Callcott, sufrió un accidente coronario vascular que la dejó relativamente inmovilizada hasta el día de su muerte ocurrida el 28 de noviembre de 1842 en Kensington Gravel Pits, Londres, Inglaterra, producto de un debilitamiento de su delicada salud. No dejó descendencia.

A Lord Cochrane le fue dado el gran honor de ser enterrado frente al altar de la Abadía de Westminster. Sobre su tumba se ve el escudo de su familia rodeado por los escudos de armas de las cuatro naciones (Chile, Perú, Brasil y Grecia) que sus acciones ayudaron a liberar.

En “Journal of a residence in Chile”, María Graham se centró en la descripción de la zona central de Chile. Reveló muy poco de su intimidad y experiencias personales con el ilustre Almirante británico, pero registró con prolijidad las observaciones y opiniones que le merecieron la vida política chilena, su gente, costumbres y geografía del territorio, además de dejar una interesante imaginología pictórica y paisajista de su estancia en Chile.